L'infection de longue durée au VIH est associée
à une augmentation des risques d'épaississement de l'artère carotide, un signe
précoce important de maladie cardiovasculaire.
Plusieurs études
ont montré que les personnes séropositives couraient un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires comme par exemple des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.
On n’en connaît
pas vraiment les raisons, mais elles peuvent comprendre les effets secondaires de certains médicaments anti-VIH, les
facteurs de risques traditionnels tels que le
tabagisme, l'alimentation, l'âge, et les effets inflammatoires de l'infection au
VIH.
Cependant, découvrir
les causes exactes se montre difficile parce que les facteurs de risques sont très
répandus chez les personnes séropositives.
Par conséquent, des
chercheurs français ont conçu une étude soigneusement contrôlée à laquelle ont
participé des patients séropositifs qui suivaient un traitement, des patients
qui ne prenaient pas encore de traitement et des personnes séronégatives. Ils
ont tous été groupés d’après d’autres caractéristiques et aucune personne ne
fumait.
Les chercheurs
ont contrôlé l’épaisseur de l’artère carotide. Celle-ci donne une bonne
indication sur le durcissement des artères, un symptôme important des maladies
cardiovasculaires.
L’épaississement
de cette artère s’est montré être fortement associé aux infections au VIH de
plus longue durée.
Un autre facteur
de risque était une réponse anti-inflammatoire médiocre du système immunitaire.
Une autre étude américaine a montré que l’infection au VIH augmentait les risques de crises cardiaques
de 40% et les risques de maladies cardiovasculaires de 20%.
Près de 250 000 personnes
y ont participé; 10% environ étaient séropositifs.
Un taux faible de
cellules CD4 et l’âge augmentent également les risques de maladies
cardiovasculaires.