Infecția
cu HIV pe termen lung este asociată cu un risc crescut de îngroșare a arterei
carotide – un semn important de avertizare timpurie pentru afecțiunile cardiace.
O serie de studii au arătat că persoanele cu HIV prezintă un
risc crescut pentru afecțiunile
cardiovasculare precum infarctul
miocardic.
Cauzele nu au fost identificate cu precizie dar printre ele
s-ar putea număra efectele
adverse ale unor medicamente antiretrovirale, factorii de risc tradiționali
precum fumatul,
alimentația, vârsta, și efectele
inflamatorii ale infecției cu HIV.
Cu toate acestea s-a dovedit dificilă elucidarea exactă a
cauzelor reale deoarece acești factori de risc sunt foarte frecvent întâlniți
la persoanele cu HIV.
Așadar, cercetători francezi au conceput un studiu bine
controlat care a implicat pacienți HIV-pozitivi care primeau tratament,
pacienți cărora nu li se inițiase încă terapia și persoane HIV-negative.
Aceștia au fost selectați si după alte caracteristici dar nicio persoană nu era
fumătoare.
Cercetătorii au monitorizat grosimea peretelui arterei
carotide. Acest parametru oferă un indiciu despre îngroșarea arterelor, un
important simptom al afecțiunilor cardiovasculare.
Îngroșarea acestei artere a fost puternic asociată cu o
durată mai îndelungată a infecției cu HIV.
Alt factor de risc a fost un răspuns anti-inflamator slab
din partea sistemului imunitar.
Alte
studii efectuate în Statele Unite au arătat că infecția cu HIV crește
riscul de infarct miocardic cu 40% și riscul pentru alte afecțiuni
cardiovasculare cu 20%.
Studiile din Statele Unite au implicat aproape 250.000
pacienți, dintre care aproximativ 10% erau HIV-pozitivi.
Un număr scăzut de celule CD4 și vârsta au constituit
de asemenea factori ce conduc la un risc crescut pentru afecțiuni
cardiovasculare.