Los efectos secundarios pueden resultar molestos, incómodos, angustiantes y, en ocasiones, incluso atemorizadores. No obstante, quizá te tranquilice saber que no es inevitable que los vayas a experimentar. También puede ser útil recordar que, para empezar, puedes tomar medidas para reducir la posibilidad de que aparezcan. Por otro lado, si surgen, casi siempre se puede hacer algo para tratarlos.

Mantener un enfoque realista sobre los efectos secundarios puede constituir un buen punto de partida. Aunque es importante reconocer que el tratamiento anti-VIH puede provocar efectos secundarios, es igual de importante admitir que:

• El tratamiento antirretroviral tiene como objetivo hacerte sentir mejor. No tienes por qué soportar los efectos secundarios. Si no puedes tolerar un efecto secundario, existe la posibilidad de que se pueda hacer algo al respecto.
• El tratamiento anti-VIH puede ofrecerte la posibilidad de disfrutar de una esperanza de vida casi normal. Postergar el inicio del tratamiento por temor a los efectos secundarios puede aumentar el riesgo de enfermar. Comenzar a tomar el tratamiento cuando tu sistema inmunitario está débil podría incluso aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios.
• La mayoría de los efectos secundarios son leves y, a menudo, se reducen, desaparecen por completo, o se pueden controlar con algún tratamiento.
• Los fármacos antirretrovirales más utilizados hoy en día no causan los efectos secundarios graves que se observaban con los antiguos fármacos anti-VIH.
• Algunos efectos secundarios pueden ser controlados de forma segura con otro tratamiento.

En la actualidad, se dispone de muchas opciones para tratar el VIH y deberías poder cambiar a un tratamiento que no provoque los efectos secundarios que te estén molestando.

Si estás a punto de comenzar o cambiar el tratamiento antirretroviral, el conocer los efectos secundarios que pueden causar los medicamentos podría resultar útil para elegir la combinación de éstos que te resulte más adecuada.

En este mismo folleto se ofrecen detalles sobre algunas de las combinaciones de medicamentos anti-VIH más utilizadas, así como de los efectos secundarios que pueden ocasionar. También se incluye información relativa a qué medidas puedes tomar respecto a estos efectos secundarios.

Es importante que hables con tu médico o con alguien del equipo sanitario que te atiende acerca del riesgo de sufrir efectos secundarios y de cómo podrían afectarte. Durante ese debate, sería conveniente mencionar tu historial médico, el de tu familia y los aspectos referentes a tus hábitos de vida que pudieran afectar a la posibilidad de padecer dichos efectos. También es aconsejable que le cuentes a tu médico de cabecera qué medicamentos anti-VIH estás tomando, para evitar que te prescriba algún medicamento que pudiera ocasionar interacciones perjudiciales.

Entre los temas que convendría comentar con tu médico, se incluyen:

• Alergias conocidas a cualquier otro medicamento.
• Otros problemas de salud importantes, como por ejemplo enfermedades del corazón, hígado o riñón, o problemas de salud mental, como la depresión.
• El uso de otros medicamentos: con receta, sin receta, medicinas complementarias o drogas recreativas.

Si te preocupa algún efecto secundario en particular, tendrías que comentárselo a alguien del equipo médico que te atiende, el cual debería darte más información acerca de ese efecto adverso y hablar contigo sobre tus preocupaciones. Quizá te recomienden un tratamiento alternativo o te sugieran de qué manera podrías reducir el riesgo o el impacto del efecto secundario.

Tu médico o farmacéutico deberían avisarte si los medicamentos que te prescriben pueden provocar algún efecto secundario potencialmente peligroso y los síntomas que podría tener. En caso de que no entiendas algo, sería conveniente que pidieras más información. Deberían darte los detalles de contacto respecto a quién dirigirse si crees que estás experimentando efectos secundarios que pueden ser peligrosos.

Realizar cambios en tus hábitos de vida puede ayudarte a reducir el riesgo de desarrollar algunos efectos secundarios o hacer que sean menos graves, caso que se produzcan.

Es probable que el inicio o el cambio de tratamiento anti-VIH constituyan momentos destacados en tu vida, por lo que deberías ser realista acerca de tu capacidad para hacer frente a posibles efectos secundarios. Sería conveniente no planificar otros cambios importantes en tu vida que coincidan con el comienzo o el cambio de la terapia antirretroviral.

También resulta útil tener en mente algunos consejos de salud general.

• ¡Deberías asegurarte de comer bien! Y procura tener en cuenta qué comes. Una dieta bien equilibrada es esencial para disfrutar de una buena salud general. Tu médico puede derivarte a un dietista que te podría asesorar e informar sobre tu alimentación.

• El sueño resulta fundamental para tener una buena salud física y mental. Si tienes problemas para dormir, te conviene saber que existen opciones disponibles. Tu médico de cabecera o el especialista en VIH podrían ayudarte.
• El sentirse capaz de hacer frente a los altibajos de la vida es tan importante como tener una buena salud física.
• Es fundamental practicar ejercicio de forma regular. Hará que te sientas mejor y también puede disminuir el riesgo de desarrollar algunas enfermedades graves.
• Fumar ocasiona muchos problemas de salud, incluyendo cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y apoplejías. Procura no empezar a fumar e intenta dejarlo si ya fumas.
• Deberías tener cuidado con la cantidad de alcohol que bebes. El consumo habitual de una cantidad superior a la recomendada puede acarrear problemas de salud, como enfermedades del hígado, del corazón y apoplejías.
• Tendrías que ser prudente con el consumo de drogas recreativas. Si te preocupa tu consumo de alcohol o drogas, tal vez deberías comentar este tema a alguien del equipo médico que te atiende o a tu médico generalista, ya que hay ayuda disponible.

Muchas personas que toman tratamiento antirretroviral experimentan algún tipo de efecto secundario en algún momento. No obstante, la mayoría de estos efectos no deseados son leves, temporales o tratables.

Por tanto, quizá sea útil recordar que, aunque estés pasando por una experiencia difícil debido a los efectos secundarios, o te sientas con poco ánimo por su causa, es muy poco probable que esto vaya a ser siempre así.

También es importante recordar que no tienes que soportar los efectos secundarios o afrontarlos en solitario. El objetivo del tratamiento del VIH es hacer que estés mejor.

Si no puedes soportar un efecto secundario, sería aconsejable decírselo a tu médico, al equipo de enfermería o a tu farmacéutico. Hay ayuda disponible.