Los tres medicamentos antirretrovirales con mayor riesgo de provocar alergias son abacavir (Ziagen, y también en las pastillas combinadas Kivexa y Trizivir), nevirapina (Viramune) y etravirina (Intelence).

Se calcula que cerca del 8% de los pacientes que inician el tratamiento con abacavir desarrollan una reacción alérgica a este fármaco (conocida habitualmente como reacción de hipersensibilidad a abacavir). Está vinculada a la presencia de un gen llamado HLA-B*5701. Así pues, antes de comenzar un tratamiento con abacavir, sería conveniente que te hicieras una prueba para ver si tienes este gen.

Si la prueba del gen da positivo, no deberías tomar abacavir ni ninguno de los comprimidos combinados que lo contienen. Si el resultado es negativo, puedes iniciar el tratamiento con abacavir, pero deberías avisar de inmediato a tu médico si presentas síntomas como fiebre, erupción cutánea (rash), náuseas, vómitos o dolor abdominal, ya que, si bien el riesgo es bajo, sigue siendo posible que desarrolles una reacción alérgica. Si dejas de tomar abacavir por haber tenido una reacción alérgica, nunca debes volver a tomar este fármaco de nuevo, dado que puede resultar muy peligroso o incluso mortal.

Un número muy pequeño de pacientes que inician el tratamiento con nevirapina desarrollan problemas hepáticos graves. Esta reacción también parece estar relacionada con un gen en particular. Para reducir el riesgo de desarrollar una reacción alérgica a nevirapina, los hombres con recuentos de CD4 superiores a 400 células/mm3 no deberían empezar el tratamiento con este fármaco, ni tampoco las mujeres con un recuento de CD4 por encima de 250 células/mm3.

Es posible que otros fármacos, incluidos los antirretrovirales, puedan provocar también reacciones alérgicas, aunque en raras ocasiones. Por ello, es importante que informes a tu médico, tan pronto como sea posible, si desarrollas un exantema (rash), te sube la fiebre o empiezas a sentir un malestar general poco después de iniciar la terapia con un fármaco nuevo.

Se ha comprobado que un pequeño número de personas que toman el inhibidor de la transcriptasa inversa no análogo de nucleósido [ITINN] etravirina (Intelence) han desarrollado un exantema grave entre tres y seis semanas después de empezar a tomar el fármaco. En los casos más preocupantes, los pacientes muestran unas reacciones cutáneas graves, en las que se forman ampollas y se levanta la piel. Se trata de una reacción alérgica poco habitual, pero muy grave, que podría incluso resultar mortal.

Cuando se produce un caso de hipersensibilidad como éste, es probable que el exantema cutáneo grave venga acompañado de otros síntomas, como fiebre, cansancio extremo, conjuntivitis, hinchazón facial, dolor muscular y/o articular o síntomas de problemas hepáticos, como amarilleo de los ojos, oscurecimiento de la orina, náuseas, vómitos o sensibilidad bajo las costillas. Si desarrollas estos síntomas, deberías acudir inmediatamente al médico.

Etravirina también puede provocar un exantema leve durante las primeras semanas de tratamiento. Sería conveniente que te pusieras en contacto con tu clínica si se produce cualquier tipo de exantema para que te puedan hacer un seguimiento. Si se diagnostica una reacción de hipersensibilidad, el tratamiento con etravirina debe interrumpirse al instante, y no deberías tomarlo nunca más en el futuro.