El panel de expertos en la conferencia de prensa sobre la cura del VIH. © IAS/Deborah W. Campos - Commercialimage.net

En la Conferencia Internacional sobre el Sida de esta semana se han presentado algunos de los últimos estudios relacionados con la cura de la infección por VIH.

Diversos expertos en el tema también se reunieron en un taller sobre la curación que tuvo lugar antes de la conferencia, desde donde se presentó una estrategia científica a escala mundial: Towards an HIV Cure (Hacia una cura del VIH).

En la búsqueda de la cura se están estudiando diversos enfoques, entre ellos:

• Sacar y eliminar el VIH que permanece durmiente en los ‘reservorios’ corporales.
• El tratamiento con células madre (como el que consiguió la curación del ‘Paciente de Berlín’).
• El inicio del tratamiento antirretroviral muy poco después de la infección, un enfoque que funcionaría únicamente en una pequeña proporción de personas con VIH.

Es probable que un proceso de curación exitoso implique una combinación de diversos enfoques.

Los prometedores resultados observados en algunos de los estudios sobre la curación suscitan sus propios dilemas éticos, como por ejemplo, si las personas que están siguiendo sin problemas un tratamiento antirretroviral exitoso tendrían que dejar de tomarlo para comprobar si se logró alcanzar una cura funcional. Para abordar dichas cuestiones, se ha creado un grupo de trabajo sobre ética.

Steven Deeks, copresidente junto con François Barré-Sinoussi del grupo de trabajo de la IAS para la Cura del VIH, afirmó: "Los obstáculos presentes en el camino hacia la cura son mucho mayores que las barreras con las que se encontró la terapia antirretroviral [a finales de la década de 1980] (...) A menos que seamos muy afortunados, esto tardará más de una década".

"El campo está avanzando con rapidez", declaró Sharon Lewin, de la Universidad Monash de Melbourne (Australia). "Por supuesto, en la actualidad no disponemos de una cura, pero entendemos mejor lo que tenemos que hacer", concluyó.

Imagen: WHO/TBP/Gary Hampton

Una terapia preventiva con isoniazida (TPI) durante doce meses consiguió reducir de forma significativa la incidencia de todos los diagnósticos de tuberculosis en personas con VIH que también toman una terapia antirretroviral (TARV), según las conclusiones de un estudio de distribución aleatoria de gran tamaño realizado en Khayelitsha, Sudáfrica.

Se observó una reducción del 37% en las tasas de incidencia de tuberculosis en el grupo de tratamiento con isoniazida, en comparación con el brazo que sólo recibieron TARV”, comentó el doctor Molebogeng Xheedhe Rangaka, de la Universidad de Ciudad del Cabo, que presentó los resultados del estudio.

Se trató de una charla de última hora en la conferencia y la noticia completa se publicará mañana en aidsmap.

Siguiendo con el tema de la tuberculosis, en la conferencia se presentaron los resultados de un estudio realizado en Botsuana que evidencian que la infección por VIH no tiene ningún efecto sobre el tiempo necesario para curar la tuberculosis multirresistente a fármacos (MDR).

La tuberculosis es una de las causas más importantes de enfermedad grave y muerte en personas con VIH.

Han surgido cepas del bacilo de la tuberculosis que presentan resistencia a los principales fármacos. El tratamiento de la tuberculosis MDR es más complejo que la terapia contra la tuberculosis sensible a fármacos y también se prolonga durante más tiempo.

Los resultados del último estudio muestran que la terapia de la tuberculosis MDR tiene la misma tasa de éxito en las personas con y sin VIH.

Además, la duración del tratamiento necesario para alcanzar la cura tampoco varió en función del estado serológico al VIH.

Imágenes de la presentación de la doctora Rachel Baggaley, de la Organización Mundial de la Salud.

El apoyo comunitario aumenta la probabilidad de que las personas con VIH se mantengan dentro de los servicios de atención, según revela un estudio sudafricano.

Menos de la tercera parte de las personas que inician la terapia antirretroviral en el África meridional siguen dentro de los servicios de atención del VIH. Esto suscita gran preocupación, ya que significa que la mayor parte de las personas con VIH no disfrutan de los beneficios para la salud que suponen el tratamiento y la atención especializados. Además, una tasa elevada de abandonos de la atención médica también contribuye, en gran medida, a socavar el efecto del tratamiento anti-VIH como prevención.

Una oradora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó los hallazgos procedentes de una investigación, realizada en más de 20 países, que intentaba comprobar por qué las personas abandonaban los cuidados sanitarios en algún punto de la 'cascada' de la atención al VIH (es decir, las diferentes etapas de atención médica, que abarcan desde la primera vez que se hace la prueba hasta el hecho de estar tomando un tratamiento eficaz). Entre las razones aducidas se incluyen el miedo al estigma, la negación de su condición, la ansiedad, la escasa conexión con la atención médica disponible, la falta de unas instalaciones clínicas adecuadas y los problemas para realizar desplazamientos.

Sin embargo, un estudio sudafricano evidenció que proporcionar apoyo a la adhesión en la comunidad consiguió aumentar las probabilidades de que las personas que empezaban el tratamiento antirretroviral no abandonaran los servicios de atención médica.

En 2004, se introdujo en la sanidad el nuevo papel del ‘defensor de los pacientes’. Se trata de profesionales que ayudan a mantener la adhesión al tratamiento y también proporcionan counselling y apoyo psicosocial.

Sólo el 6% de los pacientes que contaban con la ayuda de una de estas personas abandonaron la atención, frente al 10% de los pacientes que no recibieron este tipo de apoyo.

Otro ensayo demostró que el rastreo de los contactos podría ayudar a reducir las tasas de abandono entre la población infantil que ha comenzado el tratamiento anti-VIH.

Tras la introducción del servicio de rastreo activo de los contactos, las tasas de pérdida de seguimiento se redujeron del 22,7% al 8,5%.

El informe de la OMS recomienda la implicación de trabajadores sanitarios legos para intentar garantizar que los pacientes pasan de una etapa a otra de la "cascada" de atención médica y, por lo tanto, se mantienen bajo cuidados.

Por último, una sesión aparte de la conferencia se centró de forma específica en el papel que puede desempeñar la tecnología de los teléfonos celulares a la hora de conseguir mantener a los pacientes en los servicios de atención, especialmente en relación con las mujeres y los programas de prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo.

Rene Ekpini, de UNICEF. © IAS/Steve Shapiro - Commercialimage.net

Siguiendo con el mismo tema de mantener a los pacientes dentro de los servicios de atención, en la conferencia de Washington se señaló que tres cuartas partes de los niños que necesitan un tratamiento antirretroviral no lo están recibiendo, algo que constituye una situación inaceptable.

Sin embargo, se ha comprobado que existen diversas estrategias que demuestran que es posible remediar esta situación.

Una de ellas, implementada en Malaui, incluye la provisión de un tratamiento antirretroviral de por vida a todas las mujeres embarazadas con VIH, con independencia del recuento de CD4 que tengan.

Otra intervención realizada en Zimbabue ha permitido aumentar las tasas de diagnósticos entre la población infantil.

Por otro lado, se expusieron una serie de medidas de tipo práctico (con frecuencia, gracias a la participación clave de la comunidad local) que también ayudaban a mantener a los niños en los servicios de atención, entre ellas:

• El uso de voluntarios de la comunidad para acompañar a los niños a las citas clínicas.

• La defensa de los pacientes.

• Provisión de cupones de transporte.

Imagen: Greta Hughson/aidsmap.com

Las patentes y los derechos de propiedad intelectual siguen suponiendo restricciones para el acceso a la terapia antirretroviral en países de rentas medias y bajas, según se indicó en la conferencia de Washington.

La provisión de tratamiento antirretroviral en los países con menos recursos ha sido posible en parte gracias al desarrollo de unas formulaciones genéricas más baratas de algunos de los principales fármacos anti-VIH.

No obstante, el hecho de mantener los derechos de propiedad intelectual se traduce en que los medicamentos necesarios para el tratamiento de segunda y tercera línea siguen teniendo un precio prohibitivo. En la conferencia, asimismo, se habló del coste especialmente elevado que suponía la terapia para algunos países de rentas medias.

Las personas que presentaron la sesión recomendaron llevar a cabo esfuerzos para poner en cuestión la validez de las patentes, con el fin de garantizar que se da prioridad al acceso al tratamiento.

Edwin J Bernard, miembro de HIV Justice Network. © IAS/Ryan Rayburn - Commercialimage.net

Las legislaciones draconianas sobre la transmisión y la exposición al VIH fueron el centro de atención de una de las sesiones de la Conferencia Internacional sobre el Sida.

En dicha sesión, se expuso que los tribunales suelen desestimar las pruebas relativas al excelente pronóstico de los pacientes que reciben una terapia antirretroviral y al impacto del tratamiento anti-VIH sobre el riesgo de transmisión del virus.

Hay personas con VIH que están siendo encarceladas por haber mantenido relaciones sexuales sin haber revelado su estado serológico, incluso aunque no se hubiera producido la transmisión. En determinadas ocasiones, algunas personas fueron enjuiciadas a pesar de que el tipo de relaciones sexuales que habían mantenido no implicaban un riesgo real de transmisión del VIH.

En un tono más alentador, en la sesión se afirmó que la presión política o el cabildeo podrían conseguir cambios en la legislación.

Por ejemplo, Dinamarca abolió sus duras leyes específicas del VIH después de que se presentaran pruebas científicas acerca de la esperanza de vida de las personas que toman una terapia antirretroviral eficaz y del impacto del tratamiento como prevención.

Vincent Lo Re, de la Universidad de Pensilvania. Imagen ©Liz Highleyman / hivandhepatitis.com

Las personas coinfectadas por VIH y hepatitis C siguen corriendo un mayor riesgo de sufrir una enfermedad hepática grave que aquellas que sólo tienen hepatitis C.

Un equipo de investigadores de EE UU comparó las tasas de hepatopatía y de fallecimientos relacionados con problemas en el hígado entre las personas coinfectadas por VIH y el virus de la hepatitis C (VHC) y las que únicamente tenían el VHC.

Es importante destacar que los participantes coinfectados recibían tratamiento anti-VIH, que ya había demostrado su capacidad de ralentizar la progresión de la enfermedad hepática.

Las personas coinfectadas corrieron un riesgo casi dos veces superior de desarrollar una enfermedad hepática descompensada y fueron un 69% más propensas a sufrir cáncer en el hígado.

El tener una carga viral del VIH indetectable redujo el riesgo de hepatopatía, pero incluso en los casos de supresión de este virus, los resultados clínicos siguieron siendo peores en las personas coinfectadas, en comparación con las que sólo tenían hepatitis C.

En el transcurso de la Conferencia Internacional sobre el Sida, se presentaron datos contradictorios respecto a la utilización de anticonceptivos hormonales y su posible impacto en el riesgo de infección por VIH.

Un estudio publicado el pasado año reveló que las mujeres que empleaban contracepción hormonal corrían un mayor riesgo de infección por VIH y las probabilidades de transmitir el virus a terceros también eran mayores.

Al volver a analizar los resultados de dicho estudio, se confirmó la relación entre los anticonceptivos hormonales y el mayor riesgo de adquirir el VIH.

El vínculo entre el uso de la contracepción hormonal y el riesgo de infección por VIH siguió siendo significativo incluso cuando se tuvieron en cuenta las tasas de relaciones sexuales sin protección.

Sin embargo, un metanálisis de estudios que examinaron el riesgo de infección por VIH y el empleo de métodos anticonceptivos tanto hormonales como no hormonales no encontró ninguna prueba definitiva de que la contracepción hormonal aumentara las probabilidades de infección por VIH.

Se señaló que el acceso a unos métodos anticonceptivos fiables es una cuestión importante para las mujeres, y que cualquier posible riesgo de infección por VIH tiene que considerarse frente a la disponibilidad de unos métodos contraceptivos eficaces.